O Campeonato Brasileiro da Série C de 2011 terá a presença de 20 times, divididos em quatro grupos de cinco em sua primeira fase.
Na primeira fase, as equipes jogam entre si em turno e returno, dentro do próprio grupo. Classificam-se à segunda fase as duas melhores equipes de cada grupo. A pior de cada chave é rebaixada à Série D.
Na segunda fase, as oito equipes são divididas em dois grupos, jogando entre si em turno e returno dentro da chave. As duas melhores de cada grupo conseguem o acesso à Série B de 2012 e as melhores dos grupos fazem a final da competição, disputada em jogos de ida e volta.
Em caso de empate em pontos na primeira e segunda fases os critérios de desempate são, nesta ordem:
a) maior número de vitórias;
b) maior saldo de gols;
c) maior número de gols pró;
d) confronto direto (quando o empate ocorrer entre dois clubes);
e) menor número de cartões vermelhos recebidos;
f) menor número de cartões amarelos recebidos;
g) sorteio.
Em caso de empate em pontos na final, os critérios de desempate são, nesta ordem:
a) maior saldo de gols;
b) maior número de gols assinalados no campo do adversário;
c) cobrança de pênaltis
